最近有朋友想去印度，由于假期不多所以征求我意见能否舍弃瓦拉纳西（Varanasi）。于是我跟她说，如果我只能选择去印度的一个城市，那一定是瓦拉纳西。

　　是的，尽管印度是如此的多姿多彩，但给我印象最深，震撼最大的还是瓦拉纳西——印度最著名的圣地，相传由印度教三大主神之一的湿婆（Shiva）在6000年前所建。古老的恒河就从城边流过，印度教徒们认为恒河水能够洗去身上的罪恶，一生中至少要到恒河沐浴一次，所以瓦拉纳西的恒河边上，经过2000年历史的积累所修筑的大大小小200多座台阶（Ghat），成了这个城市一道最独特的风景。
　　
　　沐浴从凌晨4，5点就开始了，Dasaswamedh Ghat（也称Main Ghat）是最主要的沐浴场所。人们用各自的方式面向太阳升起的东方进行祷告，然后纷纷解开衣服，走入水中。到了七、八点后，来这里沐浴的人也变得越来越多，场面也变得壮观起来。不仅是男人，还有女人和小孩，每个人都是全情投入，哪怕面对众多游客的长枪短炮，也几乎没有丝毫的避忌。这个时候的瓦拉纳西城也是最漂亮的，古老的建筑沐浴在金色的阳光中，显得格外神圣。此情此景，突然想起马克吐温说过，Varanasi是个“older than history”的地方，感觉真是说得太好了。

　　离Main Gat没多远的Manikarnika Ghat便是印度最神圣的火葬场。在这里，24小时不间断焚烧着来自印度各地运来的尸体。印度教徒认为死后能在恒河举行火葬并把骨灰撒入恒河，就可以避免轮回直接进入梵界，从而免除来世之苦。因此，恒河也成了印度教徒们梦寐以求的终极归宿地。当然，不是所有人都能够火葬的，还是需要一笔不低的费用，没有钱的穷人只有被直接抛入河中，随波逐流。每当想到这个，我就很纳闷，在这样的河水中，人们为什么还能无所顾忌地游泳和沐浴？

　　在瓦拉纳西停留了三天，也是我这次印度之旅停留时间最长的一个地方。亲身体验了古老的印度文化，充分满足了自己好奇心，同时不得不感叹宗教的力量的巨大。老实说，瓦拉纳西是我去过印度城市中环境最为恶劣的一个，其“脏乱差”的程度绝对是我们所很难想像的。但就是这样的一个城市，却成为印度教徒们最希望停留和居住的地方，哪怕花光所有积蓄，以乞讨为生。他们每天的生活从4，5点就开始了，沐浴、祈祷、上寺庙、到参加晚上的祭神仪式……如此一丝不苟，甚至不惜身体受苦，为的其实是心中那一个虚无缥缈的来世。当然，我没有资格和水平对宗教作出评判，只是为我所见到的大多数印度人民生活的困苦而伤感。我不反对宗教，也有自己的信仰，但我觉得这辈子也应该好好生活，努力把握好自己的命运。在瓦拉纳西，我还去了一座据称是印度教中最神圣的寺庙Vishwanath Temple（也叫Golden Temple），光是寺庙顶就用了大概800公斤黄金来包金，而庙内供奉的是湿婆神的象征“灵甘”。寺庙隐身在街市中，但离它几条街外已经开始有印度军人重兵把守，凡进入者都必须经过严格搜查。我们从到达到离开被搜查盘问不下十次，后来才知道，如此戒严只因附近一座伊斯兰教清真寺，让这里成为一直以来宗教冲突的敏感地带。

照片一：恒河日出，美丽中又带着几分神圣与肃穆

照片二：沐浴前的祈祷与敬神仪式

照片三：新的一天，恒河沐浴正式开始

照片四：恒河边“作法”的祭师

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照片七：清晨的Varanasi被朝阳镀上了一层金光，显得格外神圣

照片八：河边一座古老的神庙

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照片十二：装满游客的船只，也成了恒河上一道亮丽的风景。

照片十三：一只正在靠岸的渡船，装满了密密麻麻的信徒

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照片十六：沐浴者中，不乏上层阶级

照片十七：也有的人拥有自己独特的沐浴和祈祷方式

照片十八：恒河边洗衣服

照片十九：一道墙上的涂鸦，画的是湿婆的肖像，还颇有几分动漫的效果

照片二十：恒河边的火葬场

照片二十一：苦行僧

照片二十二：这位大叔正在刷牙，刷牙的工具是一根树枝，来源于一种被印度人称之为印楝（Neem）的树木，既有效又环保。这也是普遍印度人都拥有一口洁白强健牙齿的秘密。

照片二十三：

照片二十四：台阶上的睡着的修行者

照片二十五：恒河边，一名穿戴华丽的印度少妇

照片二十六：同样谋杀了我们不少胶卷的一个小女孩

照片二十七：碰上是湿婆妻子的诞辰，一群信徒正把其塑像搬上船，然后就会划到恒河中心抛入水中。这是一种古老的庆祝仪式。

照片二十八：每个晚上，恒河边都会举行盛大的祭神大典，非常热闹